A weblog

Los weblogs son un entorno de la World Wide Web que están en constante modificación y por tanto es complejo construir una definición que abarque la totalidad de los mismos.
Muchas definiciones caen también en imprecisiones y otras más en concepciones muy alejadas del fenómeno.
Por ejemplo, para Pareja (2002) los weblogs son:

“espacios gratuitos en Internet para la escritura de particulares (...) posibilita[n] una versión del texto para ser impresa; dispone[n] de espacios de opinión para que otros comenten el texto”.

Da la sensación de que estas definiciones parten de un acercamiento dudoso del fenómeno, pues no todos los weblogs son espacios gratuitos ni tampoco están específicamente destinados a los particulares, son muy pocos los weblogs que disponen de una versión específica para imprimirse y además queda muy confuso decir que disponen de espacios de opinión para que otros comenten el texto, sin especificar a qué texto se refiere el autor.
Construir una definición simple resultaría en extremo general y se perderían muchas características de los weblogs.
José Luis Orihuela (2003), uno de los académicos que más ha trabajado el tema define los weblogs como:

“sitios web estructurados originalmente como diarios personales, basados en enlaces, noticias y opiniones que se actualizan de modo regular, escritos con un estilo informal y subjetivo”.

El problema que plantea la definición de Orihuela es que queda vaga la estructura de un weblog, al mencionarlos sólo como diarios personales.
Alejandro Piscitelli (2002) es en este sentido más específico:

Un weblog es, básicamente, un sitio web personal y sin fines de lucro, constituido por noticias y reflexiones, con un formato que facilita las actualizaciones. Cada nueva pieza de información que se agrega se suma a la última, creando un permanente fluido de noticias.
La información es provista por el creador del sitio o por contribuyentes voluntarios de contenidos. Habitualmente incluye tanto comentarios personales como enlaces a sitios web donde se tratan los temas de interés del weblog en cuestión.

Hace tres años que Piscitelli elaboró esta definición y entonces los weblogs no tenían fines de lucro. Actualmente existen muchos ejemplos en los que se cae esta afirmación. Además con formato quiere decir en realidad software o bien herramienta de publicación.
Alonso y Martínez (2003: 296) rehuyen a construir una definición, pero basan su idea del weblog en cinco características: es un espacio de comunicación personal, sus contenidos abarcan cualquier tipología, sus contenidos presentan una marcada estructura cronológica, hay enlaces a sitios web que tienen relación con los contenidos del weblog y la interactividad que permiten aporta un valor añadido como elemento dinamizador en el proceso de comunicación.
Si consideramos a los weblogs como un medio técnico, es decir, similar a un canal de comunicación, está por demás decir que abarca cualquier temática, que es como entienden los autores la palabra tipología. No solamente porque Internet está abierto a cualquier temática, sino que la radio, prensa, televisión, cine, discos, etc. también lo están.
Una definición muy similar ofrece la wikipedia (2005):

Un weblog, también llamado blog o bitácora, es un sitio web donde se recopilan cronológicamente mensajes de uno o varios autores, con un uso o temática en particular, siempre conservando el autor la libertad de dejar publicado lo que crea pertinente.

También el Oxford English Dictionary Online (2003) define los weblogs de manera sintética: “A frequently updated web site consisting of personal observations, excerpts from other sources, etc., typically run by a single person, and usually with hyperlinks to other sites; an online journal or diary.”
La dificultad de elaborar definiciones sintéticas como ésta es que perfectamente se podría definir así una página web personal.
El autor del término, Jorn Barger (1999) propuso también una definición que respondía a la idea original de la palabra, acuñada en 1997:

A weblog (sometimes called a blog or a newspage or a filter) is a webpage where a weblogger (sometimes called a blogger, or a pre-surfer) ‘logs’ all the other webpages she finds interesting.
The format is normally to add the newest entry at the top of the page, so that repeat visitors can catch up by simply reading down the page until they reach a link they saw on their last visit.
(This causes some minor, unavoidable confusions when the logger comments on an earlier link that the visitor hasn’t reached yet.)

En la misma sintonía Perrone (2004), del periódico inglés The Guardian propone una definición que también pone el acento, al igual que Barger, en que un weblog es una recopilación de enlaces:

“A weblog is, literally, a “log” of the web – a diary-style site, in which the author (a “blogger”) links to other web pages he or she finds interesting using entries posted in reverse chronological order”.

Luego de estas definiciones, parece haber consenso entre algunos investigadores en el sentido de que una de las mejores definiciones la aporta Jill Walker (2003), de la Universidad de Bergen, quien los define de esta manera:

A weblog, or *blog, is a frequently updated website consisting of dated entries arranged in reverse chronological order so the most recent post appears first (see temporal ordering). Typically, weblogs are published by individuals and their style is personal and informal. Weblogs first appeared in the mid-1990s, becoming popular as simple and free publishing tools became available towards the turn of the century. Since anybody with a net connection can publish their own weblog, there is great variety in the quality, content, and ambition of weblogs, and a weblog may have anywhere from a handful to tens of thousands of daily readers.
Examples of the *genre exist on a continuum from *confessional, online *diaries to logs tracking specific topics or activities through links and commentary. Though weblogs are primarily textual, experimentation with sound, *images, and videos has resulted in related genres such as photoblogs, videoblogs, and audioblogs (see intermediality; media and narrative).
Most weblogs use links generously, allowing readers to follow conversations between weblogs by following links between entries on related topics. Readers may start at any point of a weblog, seeing the most recent entry first, or arriving at an older post via a search engine or a link from another site, often another weblog. Once at a weblog, readers can read on in various orders: chronologically, thematically, by following links between entries or by searching for keywords. Weblogs also generally include a blogroll, which is a list of links to other weblogs the author recommends. Many weblogs allow readers to enter their own comments to individual posts.
Weblogs are serial and cumulative, and readers tend to read small amounts at a time, returning hours, days, or weeks later to read entries written since their last visit. This serial or episodic structure is similar to that found in *epistolary novels or *diaries, but unlike these a weblog is open-ended, finishing only when the writer tires of writing (see narrative structure).

Esta definición se ajusta mucho más a la realidad de los weblogs y de ella se desprenden los rasgos más importantes de las también llamadas bitácoras:
Los weblogs (1) consisten en entradas (también llamados posts, artículos) (2) ordenadas cronológicamente (3) escritas por una o más personas. (4) Se hicieron populares a partir de la proliferación de herramientas de publicación gratis que facilitan la escritura de un weblogs con mínimos conocimientos de informática. (4) Son fundamentalmente textuales, pero ya hay quienes incluyen fotos, audio y video. (5) La mayoría de weblogs permite que el visitante comente los posts del autor o autores del weblog, quienes, a su vez, pueden responder en el mismo formato que los visitantes (a esta posibilidad se le ha llamado comments o comentarios). (6) Generalmente usan enlaces de manera que permiten complementar el contenido del post. (7) Su estructura hace posible realizar lecturas cronológicas, temáticas, siguiendo ligas entre posts o con búsqueda de palabras. (8) Es posible que se formen comunidades de weblogs a partir de intereses comunes.

REFERENCIAS:

Barger, J. (1999), Weblog resources FAQ, en Robot Wisdom Weblog. Disponible en: http://www.robotwisdom.com/weblogs/index.html
Disponible en: http://www.paginadigital.com.ar/articulos/2002rest/2002cuart/varios/betatest5-5.html
Merholz, P. (1999). “Play With Your Words”, en Peterme.com. Disponible en: http://www.peterme.com/archives/00000205.html
Orihuela, J. L. (2003). ¿Qué son las bitácoras y por qué deberían importarnos?, Noticias de la Universidad de Navarra. Disponible en: http://www.unav.es/noticias/opinion/op200103.html
Oxford English Dictionary Online (subscription). NEW EDITION: draft entry, March 2003.
Pareja, V. M. (2002), Guía de Internet para periodistas, Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Científicas.
Perrone, J. (2004), “What is a weblog?”, en The guardian, 20 de mayo. Disponible en: http://www.guardian.co.uk/weblogarticle/0,6799,394059,00.html
Piscitelli, A. (2002), “El Retorno del Weblog. Una ‘nueva’ herramienta ofrece una posibilidad simple y directa para producir información”, en Beta Test. Abril.
Walker, J. (2003), “final version of weblog definition”, en Jill/txt (weblog). Disponible en: http://jilltxt.net/?p=227
Wikipedia (2005). Entrada: Weblog. Disponible en: http://es.wikipedia.org/wiki/Weblog